豫章故郡，洪都新府。豫章：滕王阁在今江西省南昌市。南昌，为汉豫章郡治。唐代宗当政之后，为了避讳唐代宗的名（李豫），“豫章故郡”被篡改为“南昌故郡”。所以现在滕王阁内的石碑以及苏轼的手书都作“南昌故郡”。洪都：汉豫章郡，唐改为洪州，设都督府。
星分翼轸，地接衡庐,星分翼轸：古人习惯以天上星宿与地上区域对应，称为“某地在某星之分野”。据《晋书·天文志》，豫章属吴地，吴越扬州当牛斗二星的分野，与翼轸二星相邻。翼、轸，星宿名，属二十八宿。衡：衡山，此代指衡州（治所在今湖南省衡阳市）。庐：庐山，此代指江州（治所在今江西省九江市）。
襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。襟：以 为襟。因豫章在三江上游，如衣之襟，故称。三江：太湖的支流松江、娄江、东江，泛指长江中下游的江河。带：以 为带。五湖在豫章周围，如衣束身，故称。
五湖：一说指太湖、鄱阳湖、青草湖、丹阳湖、洞庭湖，又一说指菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖，皆在鄱阳湖周围，与鄱阳湖相连。以此借为南方大湖的总称。蛮荆：古楚地，今湖北、湖南一带。引：连接。瓯越：古越地，即今浙江地区。古东越王建都于东瓯（今浙江省永嘉县），境内有瓯江。
物华天宝，龙光射牛斗之墟。物华天宝：地上的宝物焕发为天上的宝气。龙光射斗牛之墟：龙光，指宝剑的光辉。牛、斗，星宿名。墟、域，所在之处。
据《晋书·张华传》，晋初，牛、斗二星之间常有紫气照射。张华请教精通天象的雷焕，雷焕称这是宝剑之精，上彻于天。张华命雷焕为丰城令寻剑，果然在丰城（今江西省丰城市，古属豫章郡）牢狱的地下，掘地四丈，得一石匣，内有龙泉、太阿二剑。后这对宝剑入水化为双龙。
人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。杰：俊杰。灵：灵秀。徐孺：徐孺子的省称。徐孺子名稚，东汉豫章南昌人，当时隐士。据《后汉书·徐稚传》，东汉名士陈蕃为豫章太守，不接宾客，惟徐稚来访时，才设一睡榻，徐稚去后又悬置起来。
雄州雾列，俊采星驰。雄：雄伟。州：大洲。雾列：雾，像雾一样，名词作状语。喻浓密、繁盛，雾列形容繁华。“星”的用法同“雾”,采：“采”同“寀”，官员，这里指人才。
台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美。枕：占据，地处。尽：都是。东南之美：泛指各地的英雄才俊。《诗经-尔雅-释地》：“东南之美，有会稽之竹箭；西南之美，有华山之金石。”会稽就是今天的绍兴，后用“东箭南金” 泛指各地的英雄才俊。
都督阎公之雅望，棨戟遥临。都督：掌管督察诸州军事的官员，唐代分上、中、下三等。阎公：阎伯屿，时任洪州都督。雅望：崇高声望。棨戟：外有赤黑色缯作套的木戟，古代大官出行时用。这里代指仪仗。遥临：远道来临。
宇文新州之懿范，襜帷暂驻。宇文新州：复姓宇文的新州（在今广东境内）刺史，名未详。懿范：好榜样。襜帷：车上的帷幕，这里代指车马。暂驻：暂时停留。
十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。十旬休假：唐制，十日为一旬，遇旬日则官员休沐，称为“旬休”。胜友：才华出众的友人
腾蛟起凤，孟学士之词宗。腾蛟起凤：宛如蛟龙腾跃、凤凰起舞，形容人很有文采。《西京杂记》：“董仲舒梦蛟龙入怀，乃作《春秋繁露》。”又：“扬雄著《太玄经》，梦吐凤凰集《玄》之上，顷而灭。”孟学士：名未详。学士是朝廷掌管文学撰著的官员。词宗：文坛宗主。也可能是指南朝文学家、史学家沈约。
紫电清霜，王将军之武库。紫电清霜：《古今注》：“吴大皇帝（孙权）有宝剑六，二曰紫电。”《西京杂记》：“高祖（刘邦）斩白蛇剑，刃上常带霜雪。”《春秋繁露》亦记其事。王将军：王姓的将军，名未详。武库：武器库。也可能是指西晋军事家杜预，即杜武库。
家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯。家君作宰：王勃之父担任交趾县的县令。路出名区：（自己因探望父亲）路过这个有名的地方（指洪州）。
童子何知，躬逢胜饯：年幼无知，（却有幸）参加这场盛大的宴会。
时维九月，序属三秋。维：在。又有一说此字为语气词，不译。序：时序（春夏秋冬），三秋：古人称七、八、九月为孟秋、仲秋、季秋，三秋即季秋，九月。
潦水尽而寒潭清，烟光凝而暮山紫。此句被前人誉为“写尽九月之景”。潦水：雨后的积水。尽：渗透
俨骖騑于上路，访风景于崇阿。俨：“俨”通“严”，整齐的样子。使整齐,骖騑：驾车的马匹。上路：高高的道路。访：看，崇阿：高大的山陵。
临帝子之长洲，得天人之旧馆。临、得：到。帝子、天人：都指滕王李元婴。有版本为“得仙人之旧馆”。长洲：滕王阁前赣江中的沙洲。旧馆：指滕王阁
层峦耸翠，上出重霄。飞阁流丹，下临无地。层：重叠。上：上达。飞阁流丹：飞檐涂饰红漆。流丹：朱红的漆彩鲜艳欲滴，飞阁：架空建筑的阁道，流：形容彩画鲜艳欲滴，丹：丹漆，泛指彩绘，临：从高处往下探望。
鹤汀凫渚，穷岛屿之萦回；桂殿兰宫，即冈峦之体势。鹤汀凫渚：鹤所栖息的水边平地，野鸭聚处的小洲。汀：水边平地滕王阁，凫：野鸭，渚：水中小洲，萦回：曲折，即冈峦之体势：依着山岗的形式（而高低起伏）。桂，兰：两种名贵的树，形容宫殿的华丽，讲究。
披绣闼，俯雕甍。山原旷其盈视，川泽纡其骇瞩。绣闼：绘饰华美的门。雕甍：雕饰华美的屋脊。旷：辽阔，盈视：极目远望，满眼都是滕王阁，纡：迂回曲折，骇瞩：对所见的景物感到惊骇。
闾阎扑地，钟鸣鼎食之家；舸舰弥津，青雀黄龙之舳。闾阎：里门，这里代指房屋。扑：满钟鸣鼎食：古代贵族鸣钟列鼎而食，所以用钟鸣鼎食指代名门望族。舸：船《方言》：“南楚江、湘，凡船大者谓之舸。”弥：满。青雀黄龙：船的装饰形状，船头作鸟头型，龙头型。舳：船尾把舵处，这里代指船只。
云销雨霁，彩彻区明。销：“销”通“消”，消散。霁：雨过天晴，彩：日光。区：天空。彻：通贯。
落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。化用庾信《马射赋》：“落花与芝盖同飞，杨柳共春旗一色。”彩霞自上而下，孤鹜自下而上，好似齐飞。青天碧水，天水相接，上下浑然一色。
渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨；雁阵惊寒，声断衡阳之浦。穷：穷尽，引申为“直到”。彭蠡：古代大泽，即今鄱阳湖。衡阳：今属湖南省，境内有回雁峰，相传秋雁到此就不再南飞，待春而返。断：止浦：水边、岸边。
遥襟甫畅，逸兴遄飞。登高望远，胸怀顿时舒畅，超逸的兴致迅速升起。遥：远望。襟：胸襟。甫：顿时。畅：舒畅。兴：兴致。遄：迅速。
爽籁发而清风生，纤歌凝而白云遏。爽籁：清脆的排箫音乐。籁，管子参差不齐的排箫。遏：阻止，引申为“停止”。白云遏：形容音响优美，能驻行云。《列子·汤问》：“薛谭学讴于秦青，未穷青之技，自谓尽之，遂辞归。秦青弗止，饯于郊衢。抚节悲歌，声振林木，响遏行云。”
睢园绿竹，气凌彭泽之樽；邺水朱华，光照临川之笔。睢园绿竹：睢园，即汉梁孝王菟园，梁孝王曾在园中聚集文人饮酒赋诗。凌：超过。彭泽：县名，在今江西湖口县东，此代指陶潜。陶潜，即陶渊明，曾官彭泽县令，世称陶彭泽。樽：酒器。今日盛宴好比当年梁园雅集，大家酒量也胜过陶渊明。