邺水：在邺下（今河北省临漳县）。邺下是曹魏兴起的地方，三曹常在此雅集作诗。曹植在此作《公宴诗》。朱华：荷花。曹植《公宴诗》：“秋兰被长坂，朱华冒绿池。”光照临川之笔：临川，郡名，治所在今江西省抚州市，代指即谢灵运。谢灵运曾任临川内史，《宋书》本传称他“文章之美，江左莫逮”。
四美具，二难并。四美：指良辰、美景、赏心、乐事。另一说，四美：音乐、饮食、文章、言语之美。刘琨《答卢谌诗》：“音以赏奏，味以殊珍，文以明言，言以畅神。之子之往，四美不臻。”
二难：指贤主、嘉宾难得。谢灵运《拟魏太子邺中集诗序》：“天下良辰、美景、赏心、乐事，四者难并。”王勃说“二难并”活用谢文，良辰、美景为时地方面的条件，归为一类；赏心、悦目为人事方面的条件，归为一类。
穷睇眄于中天，极娱游于暇日。睇眄：看。中天：长天。穷睇眄于中天：极目远望天空
天高地迥，觉宇宙之无穷。兴尽悲来，识盈虚之有数。宇宙：喻指天地。《淮南子·原道训》高诱注：“四方上下曰‘宇’，古往来今曰‘宙’。”迥：大，盈虚：消长，指变化。数：定数，命运。识盈虚之有数：知道万事万物的消长兴衰是有定数的。
望长安于日下，目吴会于云间。吴会：古代绍兴的别称，绍兴古称吴会、会稽，是三吴之首（吴会、吴郡、吴兴），唐代绍兴是国际大都市，与长安齐名。同时期的诗人宋之问也有意思相近的一首诗：”薄游京都日，遥羡稽山名“。
夕阳西下，远望长安城，极目远眺，云雾中的吴会（绍兴）若隐若现。东西南北，极目四望，实则是“极目四想”：由日落想到长安，由云海想到绍兴，由南方而想到大海，由北辰而想到天柱、北极。世界阔大，宇宙无边，在这阔大无边的世界宇宙面前，人生是那么的渺小。在此世界宇宙面前，何人能不感叹人生？
地势极而南溟深，天柱高而北辰远。南溟：南方的大海。天柱：传说中昆仑山高耸入天的铜柱。《神异经》：“昆仑之山，有铜柱焉。其高入天，所谓天柱也。”北辰：北极星，比喻国君。《论语·为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共（拱）之。”
关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客。关山：险关和高山。悲：同情。失路：仕途不遇。萍水相逢：浮萍随水漂泊，聚散不定。比喻向来不认识的人偶然相遇。
怀帝阍而不见，奉宣室以何年。帝阍：天帝的守门人。屈原《离骚》：“吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。”此处借指皇帝的宫门奉宣室，代指入朝做官。贾谊迁谪长沙四年后，汉文帝复召他回长安，于宣室中问鬼神之事。宣室，汉未央宫正殿，为皇帝召见大臣议事之处。
嗟呼！时运不齐，命途多舛；冯唐易老，李广难封。命途：命运，齐：整齐，平坦，一致。不齐：就是坎坷，坑坑洼洼。王勃是指自己的仕途之路不是很顺利，怀才不遇。
冯唐易老：冯唐在汉文帝、汉景帝时不被重用，汉武帝时被举荐，已是九十多岁。李广难封：李广，汉武帝时名将，多次与匈奴作战，军功卓著，却始终未获封爵。
屈贾谊于长沙，非无圣主；窜梁鸿于海曲，岂乏明时？屈贾谊于长沙：贾谊在汉文帝时被贬为长沙王太傅。圣主：指汉文帝，泛指圣明的君主。梁鸿：东汉人，作《五噫歌》讽刺朝廷，因此得罪汉章帝，避居齐鲁、吴中。明时：指汉章帝时代，泛指圣明的时代。
所赖君子见机，达人知命，机：“机”通“几”，预兆，细微的征兆。达人知命：通达事理的人。老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。老当益壮：年纪虽大，但志气更旺盛，干劲更足。《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”坠：坠落，引申为“放弃”。青云之志：《续逸民传》：“嵇康早有青云之志。”
酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢，酌贪泉而觉爽：贪泉，在广州附近的石门，传说饮此水会贪得无厌，吴隐之喝下此水，操守反而更加坚定。处涸辙：干涸的车辙，比喻困厄的处境。《庄子·外物》有鲋鱼处涸辙的故事。
北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。北海虽赊，扶摇可接：语意本《庄子·逍遥游》。
东隅已逝，桑榆非晚：东隅，日出处，表示早晨，引申为“早年”。桑榆，日落处，表示傍晚，引申为“晚年”。早年的时光消逝，如果珍惜时光，发愤图强，晚年并不晚。《后汉书·冯异传》：“失之东隅，收之桑榆。”
孟尝高洁，空余报国之情；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！孟尝：据《后汉书·孟尝传》，孟尝字伯周，东汉会稽上虞人。曾任合浦太守，以廉洁奉公著称，后因病隐居。桓帝时，虽有人屡次荐举，终不见用。阮籍：字嗣宗，晋代名士，不满世事，佯装狂放，常驾车出游，路不通时就痛哭而返。
勃，三尺微命，一介书生三尺：衣带下垂的长度，指幼小。古时服饰制度规定束在腰间的绅的长度，因地位不同而有所区别，士规定为三尺。古人称成人为“七尺之躯”，称不大懂事的小孩儿为“三尺童儿”。微命：即“一命”，周朝官阶制度是从一命到九命，一命是最低级的官职。一介：一个。
无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。终军：据《汉书·终军传》，终军字子云，汉代济南人。武帝时出使南越，自请“愿受长缨，必羁南越王而致之阙下”，时仅二十余岁。等：相同，用作动词。弱冠，古人二十岁行冠礼，表示成年，称“弱冠”。投笔：用汉班超投笔从戎的故事。宗悫：宗悫字元干，南朝宋南阳人，年少时向叔父自述志向，云“愿乘长风破万里浪”。后因战功受封。
舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。簪笏：冠簪、手版。官吏用物，这里代指官职地位。百龄：百年，犹“一生”。奉晨昏：侍奉父母。《礼记·曲礼上》：“凡为人子之礼……昏定而晨省。”
非谢家之宝树，接孟氏之芳邻。非谢家之宝树：指谢玄，比喻好子弟。《世说新语·言语》：“谢太傅（安）问诸子侄‘子弟亦何预人事，而正欲使其佳？’诸人莫有言者。车骑（谢玄）答曰：‘譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。’”接孟氏之芳邻：“接”通“结”，结交。据说孟轲的母亲为教育儿子而三迁择邻，最后定居于学宫附近。
他日趋庭，叨陪鲤对；今兹捧袂，喜托龙门。他日趋庭，叨陪鲤对：鲤，孔鲤，孔子之子。趋庭，受父亲教诲。《论语·季氏》：“（孔子）尝独立，（孔）鲤趋而过庭。（子）曰：‘学诗乎？’对曰：‘未也。’‘不学诗，无以言。’鲤退而学诗。他日，又独立，鲤趋而过庭。（子）曰：‘学礼乎？’对曰：‘未也。’‘不学礼，无以立。’鲤退而学礼。闻斯二者”，
捧袂：举起双袖，表示恭敬的姿势。喜托龙门：《后汉书·李膺传》：“膺以声名自高，士有被其容接者，名为登龙门。”
杨意不逢，抚凌云而自惜；钟期即遇，奏流水以何惭？杨意不逢，抚凌云而自惜：杨意，杨得意的省称。凌云，指司马相如作《大人赋》。司马相如经蜀人杨得意引荐，方能入朝见汉武帝。又云：“相如既奏《大人》之颂，天子大悦，飘飘有凌云之气。”
钟期即遇，奏流水以何惭：钟期，钟子期的省称。《列子·汤问》：“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在流水，钟子期曰：‘善哉！洋洋兮若江河。’”
呜呼！胜地不常，盛筵难再；兰亭已矣，梓泽丘墟。胜：名胜。不：不能。常：长存。难：难以。再：再次遇到。兰亭：位于中国绍兴。晋穆帝永和九年三月三日上巳节，王羲之与群贤宴集于此，行修禊礼，祓除不祥。
梓泽：即晋石崇的金谷园，故址在今河南省洛阳市西北。临别赠言，幸承恩于伟饯；登高作赋，是所望于群公。临别赠言：临别时赠送正言以互相勉励，指本文。
敢竭鄙怀，恭疏短引；一言均赋，四韵俱成。恭疏短引：恭敬地写下一篇小序，指本文。一言均赋：每人都写一首诗。四韵俱成：（我的）四韵一起写好了。
四韵，八句四韵诗，指王勃此时写下的《滕王阁诗》：“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”
请洒潘江，各倾陆海云尔！请洒潘江，各倾陆海云尔：钟嵘《诗品》：“陆（机）才如海，潘（岳）才如江。”这里形容各宾客的文采。